第62章
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大年初一，天還蒙蒙亮，劈裏啪啦的鞭炮聲就此起彼伏，打開了這喧囂又喜慶的一天。
新年伊始，家家戶戶都沈浸在新春的氣氛中。
老百姓飯桌上添了平日裏都舍不得吃的肉，孩子們換上了新衣，迎接這新的一年，祈願有個新的開始。
大戶人家過年的氛圍更濃，張燈結彩，就連伺候的仆從也換上了新衣，臉上洋溢著歡快的笑容。
正月初一還是祭祖的日子，不少大戶人家都要在這一天都要隆重的祭拜儀式。
秦賢昨晚守歲熬了夜，早上又被鞭炮聲吵醒，精神有些不濟，但新年新氣象，他還是早早起床，再次跟管家核對了一遍祭祀的準備，才去膳廳與老母、妻妾兒女一道用膳。
新年第一餐，秦家飯桌上的餐食極為豐富，餃子、馎饦、米粥、蒸餅、包子，還配有好幾份小菜，擺了滿滿一大桌。
見到秦賢這個一家之主，除了秦母，其他人都連忙起身給他行禮。
秦賢樂呵呵地看著自己這一大家子，笑著說：“都坐下吃飯吧。”
一家人依次坐下，剛動了幾筷子，管家就突然行色匆匆地跑了進來，對秦賢說：“老爺，楚王府的人來了，在前院候著！”
秦賢眼一瞇，有些狐疑。楚王這人陰狠霸道，兩面三刀的。在陛下面前表現得人畜無害，實則一肚子壞水，與太子殿下一向不和，這大過年的，他派人來幹什麽？
總覺得不是什麽好事。
但對方身份擺在那裏，秦賢不可能拒之門外，只得接過丫鬟遞來的帕子，擦了擦嘴說：“我出去見個客人。”
“大清早的，楚王怎麽派人過來了，莫非是給咱們府上送的賀禮？”秦夫人起身跟著出門，猜測道。
秦賢想來想去也只有這個可能，他吩咐秦夫人：“你也去備一份中規中矩的禮物，若是來送禮的，一會兒回贈，咱們也不會失禮。”
“誒。”秦夫人點頭，帶著嬤嬤去了庫房挑選合適的禮物。
秦賢則快步去了前院。
楚王府來的是一名姓喬的管事，胖乎乎的，臉很白，笑起來跟個彌勒佛一樣。
瞧見秦賢，他連忙行禮：“小人見過秦大人，祝秦大人新春吉祥。”
“喬管事免禮，不知楚王殿下有何吩咐？”秦賢說著往後望了一眼，發現喬管事帶來的兩名隨從都空著手，不像是送禮的，那這大過年的突然登門幹什麽？
喬管事滿面笑容地從袖袋裏掏出一封信，打開，展示在秦賢面前：“秦大人，這是您的字跡吧？”
秦賢瞇眼粗粗一掃，當即認了出來，這不就是他前幾天寫給李安和的欠條嗎？怎麽會落入楚王手中？
喬管事見他神色微凝，笑了笑道：“看樣子，秦大人應是記了起來？”
秦賢下意識地看向管家，管家連忙搖頭，小聲提醒：“燒了的呀！”
若前幾天那張欠條燒了，這張又是什麽？
秦賢仔細看了下，跟他那些寫的內容一模一樣，字跡也像是他的，那個“條”字下面那一點，他的寫法與旁人不同，總是拖得有點長，像尾巴一樣。
可若這張欠條是真的，那前幾天的呢？
可惜已經燒了，秦賢也沒法拿出來跟這張對峙。
喬管事見秦賢一臉不肯認的樣子，挑了挑眉：“怎麽，秦大人，您是對這張欠條有懷疑？那咱們去請官府的人鑒定鑒定吧。”
欠債不還，大年初一被人找上門，還鬧到府衙……
秦賢光想這個畫面就覺得窒息，臉上連忙重新堆起了笑容說：“這……不知這欠條怎麽到了楚王殿下的手中？”
喬管事嘆了口氣：“那個李安和急著回家過年，但手裏連路費都沒有，就找到了我家殿下，想將這份欠條抵給我家殿下。我家殿下看他可憐，動了惻隱之心，最終拿了一筆銀子給他，讓他回老家去了。”
呸！就楚王那吃人不吐骨頭的性子，還能給李安和一筆銀子？
秦賢心裏是一萬個不信，他已經意識到喬管事今天來者不善。
但對方代表的是楚王的顏面，他不能像對付李安和那樣，直接將人給打出去，所以只能假模假樣地笑道：“原來是這樣啊，哎，我最近手裏頭緊，一時拿不出這麽多銀子，跟他說好了，讓他再等等，等過完年籌措好了銀子，就將這筆錢給他。哪曉得他這麽心急，連幾天都等不了，還勞煩到了楚王殿下。這樣吧，喬管事，他欠了你們多少銀子，我先替他還上，這欠條我也先幫他保管著，回頭過完年將銀子準備好了，立即讓人給他送過去。”
他這話說得好聽，但哪糊弄得過喬管事。
秦賢分明是不想給這筆銀子，就想空手套白狼，要回這筆銀子，哪有那麽好的事。
喬管事眼底閃過一抹譏誚，嘴上卻笑盈盈地說：“既然秦大人開了這個口，那小人自是要給大人這個面子，也不多，就五萬兩銀子！”
秦賢臉上的笑容繃不住了。
欠條上還差幾百兩才五萬兩銀子呢，這個姓喬的仗著背後有楚王撐腰，就獅子大開口，真夠可恨的。
本來秦賢是想著大過年的，舍財免災，花點錢將喬管事給打發了。
但喬管事一張嘴就是五萬兩，他可吃不消。
秦賢有些不悅地說：“喬管事，你沒搞錯？你們真給了李安和五萬兩？”
“這還能有假嗎？”喬管事拉下臉，冷冷地說，“怎麽，秦大人是懷疑我家殿下來詐你的銀子？”
秦賢心裏這麽想，嘴上也不能這麽說啊，連忙否認道：“怎麽會呢，楚王殿下是什麽人，這裏面肯定是有誤會。喬管事，這大過年的，我想你也不想鬧得不愉快，這樣吧，你再回去查查，查清楚了，我一定不會讓楚王殿下吃虧。”
他本意是想喬管事讓個步，重新說個雙方都能接受的數字，他就當自己初一被瘋狗咬了一口，認下了這個虧。
但喬管事根本不接這招，一口咬定：“秦大人，來之前，小人就查得很清楚了，殿下也幫著過了一遍賬呢。若你不同意，那就按欠條上的數字給吧，那幾百兩就當我家殿下發善心了。”
近五萬兩銀子，秦賢現在手裏哪拿得出來？
即便能想辦法湊齊，那也是要傷筋動骨的。想他一年的薪俸也不過幾百兩銀子罷了，楚王一張嘴就是五萬，心可真夠黑的。
秦賢臉上的笑容再也維持不住了，直接撕破了臉皮：“喬管事，做人要適可而止，咱們都知道這張欠條怎麽回事，我勸你還是見好就收。”
好個李安和，給他添了如此的亂子，若讓他逮著，非要這東西後悔來世上做人。
喬管事根本不懼他的威脅，皮笑肉不笑地說：“秦大人，欠債還錢，天經地義的事，這就是說破了天，哪怕是鬧到聖上跟前，該還錢的還是得還錢。我也勸大人，早些將這事給解決了，大家也好過個歡樂的年，否則若是鬧到衙門，這個年也就甭過了。”
秦賢看著他耀武揚威的樣子，暗恨不已。不過是楚王的一條狗罷了，卻如此囂張，他真恨不得撕了他這副小人得意的嘴臉。
喬管事對上他充滿恨意的眼神，半點都不在意，還笑了笑，慢吞吞地將欠條收回了信封中：“既然秦大人不願和和氣氣地解決這個事，那我只能去衙門走一遭了。”
說罷帶著人轉身就往外走。
等他們快走到門口時，秦賢終還是沒忍住，叫住了他：“等一下，喬管事！”
喬管事回頭，笑呵呵地說：“秦大人想通了，那就好，我等著。”
秦賢心裏憋屈極了，又恨又惱又心痛這筆銀子。但他不得不答應喬管事，因為喬管事手裏頭有他親筆寫的欠條，這事若鬧到衙門去，牽扯到楚王，估計府衙會將此事上奏給陛下，屆時事情就鬧大了。
銀子照樣要掏不說，只怕還會觸怒陛下，甚至是連累到太子。
所以哪怕痛心極了，他也只能認栽。
深吸一口氣，秦賢壓住滿腔的怒火道：“喬管事，我這手裏一時半會湊不齊這麽多的銀子，這樣吧，我先清點一下府上有多少銀子，先給你一部分，餘下的你寬限幾日，元宵節之前，我必定將剩下的銀子如數奉上。”
喬管事其實也不是很想將事情鬧大，畢竟嘛，這次他們只是求財。
否則要是驚動了朝廷，傳到了陛下耳朵裏，他家殿下白得這麽大一筆錢，如今國庫吃緊，要不要表示一點？而且他這套說辭，糊弄不過人，他家殿下怎麽可能給個毫無交情的李安和五萬兩銀子？
到時候楚王難看的吃相也要擺到陛下面前，終究不是個好事。
所以喬管事見好就好，假意為難了片刻後就說道：“這大過年的，小人就相信秦大人一回，秦大人清點一下數字咱們再談吧。小人如此信任大人，大人可不要讓小人太為難，回去沒法向楚王殿下交差啊。”
這是提醒秦賢多拿點銀子出來。
秦賢勉強擠出一個笑容：“這是自然，喬管事稍坐片刻。”
讓喬管事在旁邊的偏廳等著，秦賢陰沈著臉回了後院，正好跟挑完禮物的秦夫人碰上。
秦夫人笑著說：“老爺，禮物都準備好了，妾身挑了一對喜慶的紅玉鴛鴦戲水……”
“不用準備禮物了，拿回去。”秦賢粗暴地打斷了她。
秦夫人一怔，蹙眉擔憂地問道：“老爺，發生了什麽事？”
秦賢沒接這話，直接對管家說：“去清點一下，府裏現在能夠湊得出多少銀子，將鋪子上的銀子也全帶回來。”
“是，老爺。”管家知道秦賢這會兒正處於盛怒狀態，不敢耽擱，連忙出去領命去辦事。
等他走後，秦賢才罵罵咧咧地將喬管事的來意告訴了秦夫人。
秦夫人氣得差點撕碎了手裏的帕子：“他們這分明就是敲詐，老爺，咱們真的要出這筆銀子嗎？這可不是小數目。”
秦賢也不想出。他辛辛苦苦找上李安和是為了什麽？不就為了替殿下賺點銀子嗎？
這下倒好，不但沒得賺，還要自己掏一大筆錢補上這個窟窿，真是虧大了。
但不給又不行，人家手裏有他親筆寫的欠條，欠債還錢天經地義的事，走到哪他都不占理。
真鬧起來，最後還是得掏這筆銀子，到時候他這官職恐怕也要做到頭了，還會影響到太子殿下。
秦賢想起就來火，斥道：“你個婦道人家懂什麽？趕緊的，你也清點一下，手裏有多少閑餘的銀子，先給我，將姓喬的這潑皮給打發了。”
秦夫人只得悶悶地點頭，去準備銀子了。
一個時辰後，管家清點完畢，將數目報給了秦賢：“老爺，如今府上連同夫人那兒，總共有三萬五千兩銀子。”
“去將銀子準備好，我去見那姓喬的。”秦賢再度來到前院。
喬管事已經喝了兩盞茶了，聽到聲音，笑著起身道：“秦大人準備好了？”
秦賢真是一刻都不想見到他：“如今我這裏只拿得出三萬五千兩銀子，先給你這些，餘下的元宵之前給你。”
喬管事估計這是秦府的極限了，因此笑著答應了下來：“好說，小人看秦大人也是盡力了，暫時就這麽多吧，餘下的還請秦大人抓緊，這樣我也好方便向殿下交代。您知道的，我家殿下是個急性子，暴脾氣。”
秦賢能說什麽，他憋著氣道：“這是當然，喬管事盡管放心。對了，那欠條……”
喬管事知道，不將欠條給秦賢，秦賢肯定不放心。但給了秦賢，還有一萬多兩銀子沒拿到手呢，他也不安心，便笑道：“這樣吧，秦大人再寫一張一萬四千六百兩銀子的欠條給小的，這張欠條就還給秦大人。”
也只能這樣了，不然誰都不放心。
秦賢讓人拿來了筆墨紙硯，當場寫了一張新的欠條，連同三萬五千兩銀子，交給喬管事，換回了原先那張欠條。
平白得了這麽大筆銀子，喬管事臉上的笑容真是應了今天這個日子，喜氣洋洋地帶著人將銀子拉走了。留下黑著臉，恨得牙癢癢的秦賢。
管家知道秦賢心裏極不痛快，但眼看就要到中午了，下午還要去祭拜，只得硬著頭皮說：“老爺，您早上都沒吃多少東西，夫人讓廚房給您備了些溫熱的雞湯，您用一點，暖暖身，咱們再出發？”
秦賢現在哪有心情吃東西，擺手道：“不用，準備一下，現在就出發。”
他得早點去祭拜祖宗，祈求祖宗們保佑保佑他，否極泰安。
管家見他臉色實在是難看，不敢再勸，趕緊叮囑下人收拾好出發了。
很快，秦家的祭祀隊伍就準備好了，整整三輛馬車，秦管家讓人打開了大門，送秦賢出門。
但門剛打開，虞泰就帶著人堵在了門口。
看見秦賢，他連忙行禮：“小人見過秦大人。”
秦賢輕輕瞟了一眼，見不是很熟的面孔，根本不想搭理對方。
還是管家出面道：“我家老爺有事要出門一趟，不知這位先生是哪個府上的？”
虞泰維持著行禮的姿勢，笑著說：“小人乃是晉王府上的曹主薄差遣過來的。”
在馬車裏的秦賢聽到這話，直想罵娘。
今天是什麽日子，走了一個楚王的人，又來一個晉王的，當他這裏是什麽？
只聽管家又問：“原來是虞老板，不知道曹主薄有什麽事？”
虞泰拿出欠條，道明了來意：“是這樣的，上次那李安和說好了，將貨賣給小人，結果卻臨時毀約。事後，他心裏過意不去，將這個送給了小人，說是給小人的補償，此間恩怨一筆勾銷。今日小人就是奉命來請秦大人兌現這筆欠款的。”
管家看到欠條，驚得瞪大了眼珠子，這怎麽又來了一張欠條？
“不是……你這……”管家風中淩亂了，趕緊湊到馬車的窗前，將這事告訴了秦賢。
秦賢聽完急火攻心，差點昏過去，又來一張欠條，當他是冤大頭嗎？
他直接掀開了簾子，大聲說道：“欠條拿過來我看看。”
虞泰身後跟了十幾個人，也不怕秦賢耍賴，撕毀了欠條，直接遞了過去：“秦大人請過目。”
秦賢飛快地掃完，整個人都傻眼了。
這跟喬管事送來的欠條一模一樣，字跡也像是他的。
但他不可能簽下兩份一模一樣的欠條，這其中必然有一張是假的。不，說不定兩張都是假的，但前幾天收到的那張已經燒掉了，沒法對比，秦賢很是懊惱。
但說什麽他都不會出銀子了，他也出不起這筆銀子。
秦賢再也沒了祭祀的心情，直接將這事交給了長子代勞。
他則下了馬車，命管家去將另一張欠條拿了過來，展示給喬虞泰看：“虞泰，你怎麽說？”
虞泰也吃了一驚，但他堅信手裏的欠條是真的，因為在拿到這張欠條以前，他一直派人盯著李安和。
“秦大人，小人不知。小人手裏這封欠條，是李安和親手交給小人的。這麽巧，大人手裏也有了一份一模一樣的，不若咱們去衙門一趟，請有經驗的官差查驗。”
秦賢冷哼一聲：“你算什麽東西？惡意捏造欠條，想來訛我的銀子，報官就報官，我還怕了你不成！”
虞泰皺著眉說：“秦大人不必急著否認，拿到欠條後，曹主薄找過大人曾經的筆跡核對過，這就是大人的字跡。大人若不認，那咱們也只有走衙門了，這筆銀子是曹大人想方設法為晉王殿下籌措的軍需，無數的將士還等著這筆銀子吃飯，小人實在擔待不起。”
言外之意便是，秦賢若拖著，耽誤了戰事，那就是秦賢的鍋。
這麽大口鍋，秦賢自是背不起的。但讓他認又不可能，他連楚王的銀子都沒湊夠，上哪兒再籌五萬兩銀子去？
先前從李安和那裏弄來的那批貨，為了討太子歡心，他都交給了太子手底下的鋪子裏，也不可能要回來填這個窟窿。
而且這兩張欠條中，必有一張是假的，真鬧出來，他自然討不了好，但這雙方中造假的那個也別想全身而退。
秦賢側頭對管家說：“派人去請喬管事，就說銀子的事有了眉目。”
然後他又對虞泰道：“虞管事，非是我賴賬，在你之前，我已經付了這筆錢，我已經讓人去請喬管事了，一會兒大家當面對峙，是我欠的銀子，我給，不是，那我也不認，誰也別想栽到我頭上。”
虞泰見他說得肯定，而且臉上的氣憤不似作假，有些狐疑，難道真被人捷足先登了，自己手上這欠條是假的？
可也不對啊，兩張欠條的字跡非常像，一般人看不出有多少不同。
他決定等一等：“好啊！”
氣頭上的秦賢連面子功夫都沒心情做了，也沒邀請虞泰進府，雙方就在門口等著。
半個時辰後，喬管事重新帶著人回來，本以為秦賢又籌措了銀子，他心裏還誇對方守信呢，但看門口這劍拔弩張的氣氛，他就知道，自己想差了。
下了馬車，他行了一禮，笑著道：“秦大人，不知道您喚小人來所謂何事？”
秦賢直接將兩張欠條拍在他面前：“我只寫過一張，你們說說這是怎麽回事？”
喬管事看到一模一樣的欠條，也是非常意外，但他遂即就堅決否認：“秦大人，我可不知道怎麽回事，先前你已經驗證過欠條了。”
銀子都入了楚王府，不可能再掏出來。
秦賢氣急：“你們二人都不肯承認作假，那只能報官了。”
他想用這話壓壓這二人，作假的那個必然心虛。若是肯主動承認，這事就解決了，也不用鬧大，還能抓住這其中一人的把柄。
但令他失望的是，兩人對此都無動於衷，甚至喬管事還說：“秦大人，小人可以保證，小人的欠條是真的，你若不信，咱們就報官吧。”
虞泰面色不渝，但還是點頭說道：“小人這張欠條是李安和親手交給小人的，做不了假，秦大人想報官小人沒意見。”
他若是反對，豈不是顯得他心虛，這造假敲詐朝廷一個四品官員的罪名就要落到他頭上了。
秦賢見雙方都不肯承認，還咄咄逼人的問他要銀子，惱了：“管家，去報官。”
管家訥訥地說：“老爺，這……”
“讓你去，你就去，楞著幹什麽？”秦賢想明白了，這雙方都非要他給銀子，他是給不出來的，與其跟他們這麽糾纏，還不如報官。
至於事情鬧到陛下面前，他也可說是那李安和自願賣給他的，他價格比虞泰出得高。商人重利，選擇給錢多的有什麽問題嗎？
反正他今日已經將欠款給了喬管事，還打了新的欠條。他可沒吞李安和的銀子，最後報官，這雙方作假那個有他好果子吃。
管家見秦賢說的不是氣話，連忙派了個腳程快的去衙門報官。
大過年的，衙門今日本來休息，但聽聞報官的三方大有來頭，府尹牧福趕緊帶著衙役來到了秦家，詢問清楚了情況。
問明之後，牧福讓秦賢當著大家的面，再寫了一遍這張欠條，又讓人去秦賢的書房取了一些平日的消遣之作，拿來讓有府衙專門查驗筆記的衙役比對。
兩刻鐘後，經過詳細的比對，衙役指著左邊那張說：“大人，這一張是仿造的，這一張是秦大人所寫。”
喬管事心裏咯噔了一下，知道事情不妙了。
但他絕不會承認，在秦賢還未開口之前，他先發制人：“秦大人，今早小人將欠條給您過目了，您看過之後，親自認可了。但小人才走了一個時辰，您又將小人請回來，還說小人手裏這張欠條是假的，莫非大人認不出您自己的筆跡？還是這張欠條已經不是小人當初的那張了？”
他這懷疑完全說得過去。
秦賢惱極了：“我只寫過一張。在鐵證面前，喬管事還不肯承認，牧大人，您說怎麽辦吧！”
牧福也頭大，這三方哪個都不好得罪。
但他不愧是和稀泥的高手，笑瞇瞇地說：“這事興許有誤會。大家再仔細想想，這張欠條都經了哪些人的手？”
為表明清白，喬管事和虞泰都重覆了一遍得到欠條的經過。
牧福聽完後點頭道：“依我說，諸位先別動氣，這事怕是出在那李安和的身上。這樣吧，我讓人去將他請來，審問一番便知道了。”
事到如今也只能這樣了，大家都不反對。
可衙役一會兒回來卻說：“大人，小的去迎客居問過了，前兩天那個李安和就已經退了房，帶著人走了，說是回老家了。”
喬管事冷笑：“秦大人，小人說他回家過年了吧？這下您總信了吧。”
秦賢目光陰沈地盯著桌上的那兩張欠條：“我也只寫了一張欠條！”
眼看他們又要爭吵起來，牧福開了口：“這個李安和的來歷你們可知道？此事的關鍵在於他，只要將其找到了，事情的真相便水落石出了。”
這個秦賢他們還真不知道。
“南邊來的商人，好像是南越那邊來的吧。”虞泰說道。
南越那麽大，又距離京城這麽遠，就只知道一個名字，怎麽找人？
而且牧福哪怕是京官，沒有皇帝的旨意，他也不可能讓南越地方官員配合他大動幹戈地尋找這麽一個商人。
於是，牧福繼續和稀泥：“事到如今，大家不如各退一步，你們看如何？這筆銀子喬虞二家平分，欠條的事也作罷，如何？”
三人都不滿意。
秦賢自覺自己現在不理虧了，該掏的銀子都掏了，他才是受害者，這兩方中必有一個是騙子，卻能全身而退，拿了他大筆銀子走人，太沒天理了。
喬管事已經將三萬五千兩銀子入了庫，楚王那人貪婪暴烈，肯定不會答應將吃下去的銀子吐出來。
而虞泰是接了任務的，最後只帶了一半的銀子回去，怕也是不大好交差。
見三人都不吭聲，牧福也有些窩火。
大過年的，他好不容易休個假，陪陪家裏人，結果被他們這腌臟事叫了過來。
這三方都是空手套白狼的主，白得了這麽大筆好處，不見好就收，還不依不撓的，總覺得自己吃了虧，未免太貪心了。
沈默少許，牧福說：“這事本官亦不好裁決，現在大家談不攏，便交由陛下來裁決吧。我這就進宮，稟明陛下。”
哪怕今日進宮會吃一頓排頭，他也不想處理這攤子爛事了。
聽到這話，喬管事和虞泰兩人眼珠子轉了轉，有些心虛，但轉念一想，又覺得理直氣壯。他們這欠條來路正大光明，不偷不搶的，要銀子有什麽錯？
而且自己若是先退了，豈不就是做賊心虛？
所以，都想著對方若是肯妥協，讓些利，那就算了。
他們兩人還沒較完勁兒，秦賢就直接說道：“我讚成，欠條上的銀子我願意出，但我不願不明不白地出。我秦賢欠誰的銀子就還給誰，不欠的一分都別想拿。”
現在不怕報官，不怕見皇帝的變成了秦賢。
他開了口，喬管事和虞泰都沒了機會，再開的人勢必會被懷疑欠條做了假。
見他們二人沒反對，牧福幹脆利落地上了馬車：“走吧！”
傍晚時分，延平帝正在與後妃和皇室宗親舉行家宴。
這也是延平帝最近一段時間難得的安寧，輕松的日子，過年這幾天，沒有奏折，沒有讓人心煩的戰報。
只是沒痛快多久，這種和樂融融的氣氛就被打破了。因為鄔川附到延平帝耳朵邊低語了幾句，延平帝的臉色肉眼可見地難看起來。
他蹭地起身，叫上了兩個兒子：“太子，楚王，你們過來。”
又讓鄔川去請了曹主薄。
父子三人進了偏殿，便看到了跪在地上的牧福等人。
太子和楚王看到自己人跪在這裏，再想他們父皇突然的變臉，都不約而同地擰起了眉毛。
延平帝走到上方坐下，這才開口：“牧福，怎麽回事？”
牧福將今日之事簡明扼要地說了一遍。
聽完後，延平帝掃過兩個兒子。
楚王當即跪下大聲說：“父皇，兒臣冤枉，這張欠條真的是有人送給兒臣的。”
最後趕來，聽完了事情經過的曹主薄也跪下道：“陛下，微臣這張欠條也是那李安和給的。他無故毀約，虞泰說要告到官府，他為了表達……”
曹主薄將那日是如何收到李安和信的事，認認真真地敘述了一遍，時間地點人物都備齊了。
延平帝聽後，也辨不出哪一方在撒謊。但他是護短的父親，在他看來，這事就出在那李安和身上，否則，楚王和曹主薄是如何知道信上內容的？
“牧福，此案的關鍵人物是誰？”
牧福如實說：“陛下，欠條只有一張，秦大人親筆寫給李安和。這事的關鍵還是在李安和身上，事發後他就不見了蹤影，這事必然與他脫不了幹系。若想查明到底怎麽回事，找他來一審便知。”
延平帝點頭：“你說得沒錯，這李安和是南越人吧，傳令下去，讓南越各府尋找此人，找到後，迅速派人押送至京城，由你審問，有了結果再來稟告。”
“是，陛下。”牧福接下了聖旨。
一頓晚宴不歡而散，事後，延平帝不高興，將太子與楚王留到延福殿外罰站了半天。
天寒地凍的，站在外頭可不輕松，最後還是錢皇後心疼兒子，向延平帝求情，延平帝方才放過了他們。
對親兒子他手軟，但對下面辦事不力，挑起他兒子爭端的家夥，延平帝就沒這麽心慈手軟了。
他直接下旨，將秦賢貶到了西北安州擔任知府，免得這東西帶壞了太子。
從京城四品官到偏僻苦寒的西北擔任地方官員，落差之大，幾欲讓秦賢絕望。他這次是既丟了官職，又虧了大筆銀子，實在太慘了，而且還要補齊那一萬四千多兩銀子。
這近五萬兩銀子，延平帝直接罰沒入了國庫，幾人白爭了不說，還要挨一頓削。
曹主薄品行不端，執掌晉王府內大小事宜，非但未能替晉王分憂解勞，反而敗壞晉王的名聲，其心可誅，革去其主薄之職，發配南越。
而喬管事和虞泰直接被抄家，罰沒全部家產。
將這些家夥全收拾了一頓，延平帝心情舒暢了許多，如今就還剩一個罪魁禍首李安和了。
阿嚏阿嚏……
李安和發現最近自己老是打噴嚏，估計是過年了，家裏人念叨著他吧。
想到自己這一趟，非但沒帶回去富貴，還搭上全部的家底，李安和就不知道回去怎麽面對家裏人，這也是他會死皮賴臉地跟上池正業的原因。
不然空著手回去，他們家房子都被當了，馬上就到期，他沒有銀子贖回來，幾十口人連住的地方都沒有了，這日子以後怎麽過？總得另外找一條活路啊，思來想去也只有找劉七了。
船在海上又行駛了三天，最後在膠州碼頭停靠。
池正業回頭看了一眼亦步亦趨跟著他的李安和，扯著嘴角淡淡地說：“到了，我家公子這人喜清凈，不喜被人煩擾，請李老板一個人下船與我一道去見我家公子。”
若李安和敢帶一幫子人，不安好心，他絕不饒了這家夥。
李老板本就是去投誠的，帶那麽多人像什麽事。所以他笑呵呵地說：“這是自然！”
雙方上了岸，池正業將他帶去了不遠處的一艘大船，跳上船，悄悄觀察著李安和的一舉一動。
李安和仿佛沒留意到他的眼神，跟著跳上了船，規規矩矩地跟在他身後，一副特別老實的樣子。這讓池正業更加警惕了。
船上的船員認識池正業，當即將其領到了劉子岳的船艙。
推開門，池正業對坐在裏面看書的劉子岳行禮道：“公子，小的回來了。”
劉子岳含笑點頭，正欲開口，後面的李安和就一把擠開了池正業，撲通一聲跪在地上，沖劉子岳磕了個頭：“七公子，小人以前錯了，小人這次去京城血本無歸，虧空了所有的家底，生活無以為繼，還請七公子收留，以後小人一定唯七公子馬首是瞻，幫七公子打點好各種生意，領著船隊出海跑商也行。請公子給小人一個機會！”
池正業目瞪口呆地看著他。
好家夥，他一直防備著李安和不安好心，會記恨在京城的事，對公子不利。哪曉得這狗東西竟是來搶他飯碗的！
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新年伊始，家家戶戶都沈浸在新春的氣氛中。
老百姓飯桌上添了平日裏都舍不得吃的肉，孩子們換上了新衣，迎接這新的一年，祈願有個新的開始。
大戶人家過年的氛圍更濃，張燈結彩，就連伺候的仆從也換上了新衣，臉上洋溢著歡快的笑容。
正月初一還是祭祖的日子，不少大戶人家都要在這一天都要隆重的祭拜儀式。
秦賢昨晚守歲熬了夜，早上又被鞭炮聲吵醒，精神有些不濟，但新年新氣象，他還是早早起床，再次跟管家核對了一遍祭祀的準備，才去膳廳與老母、妻妾兒女一道用膳。
新年第一餐，秦家飯桌上的餐食極為豐富，餃子、馎饦、米粥、蒸餅、包子，還配有好幾份小菜，擺了滿滿一大桌。
見到秦賢這個一家之主，除了秦母，其他人都連忙起身給他行禮。
秦賢樂呵呵地看著自己這一大家子，笑著說：“都坐下吃飯吧。”
一家人依次坐下，剛動了幾筷子，管家就突然行色匆匆地跑了進來，對秦賢說：“老爺，楚王府的人來了，在前院候著！”
秦賢眼一瞇，有些狐疑。楚王這人陰狠霸道，兩面三刀的。在陛下面前表現得人畜無害，實則一肚子壞水，與太子殿下一向不和，這大過年的，他派人來幹什麽？
總覺得不是什麽好事。
但對方身份擺在那裏，秦賢不可能拒之門外，只得接過丫鬟遞來的帕子，擦了擦嘴說：“我出去見個客人。”
“大清早的，楚王怎麽派人過來了，莫非是給咱們府上送的賀禮？”秦夫人起身跟著出門，猜測道。
秦賢想來想去也只有這個可能，他吩咐秦夫人：“你也去備一份中規中矩的禮物，若是來送禮的，一會兒回贈，咱們也不會失禮。”
“誒。”秦夫人點頭，帶著嬤嬤去了庫房挑選合適的禮物。
秦賢則快步去了前院。
楚王府來的是一名姓喬的管事，胖乎乎的，臉很白，笑起來跟個彌勒佛一樣。
瞧見秦賢，他連忙行禮：“小人見過秦大人，祝秦大人新春吉祥。”
“喬管事免禮，不知楚王殿下有何吩咐？”秦賢說著往後望了一眼，發現喬管事帶來的兩名隨從都空著手，不像是送禮的，那這大過年的突然登門幹什麽？
喬管事滿面笑容地從袖袋裏掏出一封信，打開，展示在秦賢面前：“秦大人，這是您的字跡吧？”
秦賢瞇眼粗粗一掃，當即認了出來，這不就是他前幾天寫給李安和的欠條嗎？怎麽會落入楚王手中？
喬管事見他神色微凝，笑了笑道：“看樣子，秦大人應是記了起來？”
秦賢下意識地看向管家，管家連忙搖頭，小聲提醒：“燒了的呀！”
若前幾天那張欠條燒了，這張又是什麽？
秦賢仔細看了下，跟他那些寫的內容一模一樣，字跡也像是他的，那個“條”字下面那一點，他的寫法與旁人不同，總是拖得有點長，像尾巴一樣。
可若這張欠條是真的，那前幾天的呢？
可惜已經燒了，秦賢也沒法拿出來跟這張對峙。
喬管事見秦賢一臉不肯認的樣子，挑了挑眉：“怎麽，秦大人，您是對這張欠條有懷疑？那咱們去請官府的人鑒定鑒定吧。”
欠債不還，大年初一被人找上門，還鬧到府衙……
秦賢光想這個畫面就覺得窒息，臉上連忙重新堆起了笑容說：“這……不知這欠條怎麽到了楚王殿下的手中？”
喬管事嘆了口氣：“那個李安和急著回家過年，但手裏連路費都沒有，就找到了我家殿下，想將這份欠條抵給我家殿下。我家殿下看他可憐，動了惻隱之心，最終拿了一筆銀子給他，讓他回老家去了。”
呸！就楚王那吃人不吐骨頭的性子，還能給李安和一筆銀子？
秦賢心裏是一萬個不信，他已經意識到喬管事今天來者不善。
但對方代表的是楚王的顏面，他不能像對付李安和那樣，直接將人給打出去，所以只能假模假樣地笑道：“原來是這樣啊，哎，我最近手裏頭緊，一時拿不出這麽多銀子，跟他說好了，讓他再等等，等過完年籌措好了銀子，就將這筆錢給他。哪曉得他這麽心急，連幾天都等不了，還勞煩到了楚王殿下。這樣吧，喬管事，他欠了你們多少銀子，我先替他還上，這欠條我也先幫他保管著，回頭過完年將銀子準備好了，立即讓人給他送過去。”
他這話說得好聽，但哪糊弄得過喬管事。
秦賢分明是不想給這筆銀子，就想空手套白狼，要回這筆銀子，哪有那麽好的事。
喬管事眼底閃過一抹譏誚，嘴上卻笑盈盈地說：“既然秦大人開了這個口，那小人自是要給大人這個面子，也不多，就五萬兩銀子！”
秦賢臉上的笑容繃不住了。
欠條上還差幾百兩才五萬兩銀子呢，這個姓喬的仗著背後有楚王撐腰，就獅子大開口，真夠可恨的。
本來秦賢是想著大過年的，舍財免災，花點錢將喬管事給打發了。
但喬管事一張嘴就是五萬兩，他可吃不消。
秦賢有些不悅地說：“喬管事，你沒搞錯？你們真給了李安和五萬兩？”
“這還能有假嗎？”喬管事拉下臉，冷冷地說，“怎麽，秦大人是懷疑我家殿下來詐你的銀子？”
秦賢心裏這麽想，嘴上也不能這麽說啊，連忙否認道：“怎麽會呢，楚王殿下是什麽人，這裏面肯定是有誤會。喬管事，這大過年的，我想你也不想鬧得不愉快，這樣吧，你再回去查查，查清楚了，我一定不會讓楚王殿下吃虧。”
他本意是想喬管事讓個步，重新說個雙方都能接受的數字，他就當自己初一被瘋狗咬了一口，認下了這個虧。
但喬管事根本不接這招，一口咬定：“秦大人，來之前，小人就查得很清楚了，殿下也幫著過了一遍賬呢。若你不同意，那就按欠條上的數字給吧，那幾百兩就當我家殿下發善心了。”
近五萬兩銀子，秦賢現在手裏哪拿得出來？
即便能想辦法湊齊，那也是要傷筋動骨的。想他一年的薪俸也不過幾百兩銀子罷了，楚王一張嘴就是五萬，心可真夠黑的。
秦賢臉上的笑容再也維持不住了，直接撕破了臉皮：“喬管事，做人要適可而止，咱們都知道這張欠條怎麽回事，我勸你還是見好就收。”
好個李安和，給他添了如此的亂子，若讓他逮著，非要這東西後悔來世上做人。
喬管事根本不懼他的威脅，皮笑肉不笑地說：“秦大人，欠債還錢，天經地義的事，這就是說破了天，哪怕是鬧到聖上跟前，該還錢的還是得還錢。我也勸大人，早些將這事給解決了，大家也好過個歡樂的年，否則若是鬧到衙門，這個年也就甭過了。”
秦賢看著他耀武揚威的樣子，暗恨不已。不過是楚王的一條狗罷了，卻如此囂張，他真恨不得撕了他這副小人得意的嘴臉。
喬管事對上他充滿恨意的眼神，半點都不在意，還笑了笑，慢吞吞地將欠條收回了信封中：“既然秦大人不願和和氣氣地解決這個事，那我只能去衙門走一遭了。”
說罷帶著人轉身就往外走。
等他們快走到門口時，秦賢終還是沒忍住，叫住了他：“等一下，喬管事！”
喬管事回頭，笑呵呵地說：“秦大人想通了，那就好，我等著。”
秦賢心裏憋屈極了，又恨又惱又心痛這筆銀子。但他不得不答應喬管事，因為喬管事手裏頭有他親筆寫的欠條，這事若鬧到衙門去，牽扯到楚王，估計府衙會將此事上奏給陛下，屆時事情就鬧大了。
銀子照樣要掏不說，只怕還會觸怒陛下，甚至是連累到太子。
所以哪怕痛心極了，他也只能認栽。
深吸一口氣，秦賢壓住滿腔的怒火道：“喬管事，我這手裏一時半會湊不齊這麽多的銀子，這樣吧，我先清點一下府上有多少銀子，先給你一部分，餘下的你寬限幾日，元宵節之前，我必定將剩下的銀子如數奉上。”
喬管事其實也不是很想將事情鬧大，畢竟嘛，這次他們只是求財。
否則要是驚動了朝廷，傳到了陛下耳朵裏，他家殿下白得這麽大一筆錢，如今國庫吃緊，要不要表示一點？而且他這套說辭，糊弄不過人，他家殿下怎麽可能給個毫無交情的李安和五萬兩銀子？
到時候楚王難看的吃相也要擺到陛下面前，終究不是個好事。
所以喬管事見好就好，假意為難了片刻後就說道：“這大過年的，小人就相信秦大人一回，秦大人清點一下數字咱們再談吧。小人如此信任大人，大人可不要讓小人太為難，回去沒法向楚王殿下交差啊。”
這是提醒秦賢多拿點銀子出來。
秦賢勉強擠出一個笑容：“這是自然，喬管事稍坐片刻。”
讓喬管事在旁邊的偏廳等著，秦賢陰沈著臉回了後院，正好跟挑完禮物的秦夫人碰上。
秦夫人笑著說：“老爺，禮物都準備好了，妾身挑了一對喜慶的紅玉鴛鴦戲水……”
“不用準備禮物了，拿回去。”秦賢粗暴地打斷了她。
秦夫人一怔，蹙眉擔憂地問道：“老爺，發生了什麽事？”
秦賢沒接這話，直接對管家說：“去清點一下，府裏現在能夠湊得出多少銀子，將鋪子上的銀子也全帶回來。”
“是，老爺。”管家知道秦賢這會兒正處於盛怒狀態，不敢耽擱，連忙出去領命去辦事。
等他走後，秦賢才罵罵咧咧地將喬管事的來意告訴了秦夫人。
秦夫人氣得差點撕碎了手裏的帕子：“他們這分明就是敲詐，老爺，咱們真的要出這筆銀子嗎？這可不是小數目。”
秦賢也不想出。他辛辛苦苦找上李安和是為了什麽？不就為了替殿下賺點銀子嗎？
這下倒好，不但沒得賺，還要自己掏一大筆錢補上這個窟窿，真是虧大了。
但不給又不行，人家手裏有他親筆寫的欠條，欠債還錢天經地義的事，走到哪他都不占理。
真鬧起來，最後還是得掏這筆銀子，到時候他這官職恐怕也要做到頭了，還會影響到太子殿下。
秦賢想起就來火，斥道：“你個婦道人家懂什麽？趕緊的，你也清點一下，手裏有多少閑餘的銀子，先給我，將姓喬的這潑皮給打發了。”
秦夫人只得悶悶地點頭，去準備銀子了。
一個時辰後，管家清點完畢，將數目報給了秦賢：“老爺，如今府上連同夫人那兒，總共有三萬五千兩銀子。”
“去將銀子準備好，我去見那姓喬的。”秦賢再度來到前院。
喬管事已經喝了兩盞茶了，聽到聲音，笑著起身道：“秦大人準備好了？”
秦賢真是一刻都不想見到他：“如今我這裏只拿得出三萬五千兩銀子，先給你這些，餘下的元宵之前給你。”
喬管事估計這是秦府的極限了，因此笑著答應了下來：“好說，小人看秦大人也是盡力了，暫時就這麽多吧，餘下的還請秦大人抓緊，這樣我也好方便向殿下交代。您知道的，我家殿下是個急性子，暴脾氣。”
秦賢能說什麽，他憋著氣道：“這是當然，喬管事盡管放心。對了，那欠條……”
喬管事知道，不將欠條給秦賢，秦賢肯定不放心。但給了秦賢，還有一萬多兩銀子沒拿到手呢，他也不安心，便笑道：“這樣吧，秦大人再寫一張一萬四千六百兩銀子的欠條給小的，這張欠條就還給秦大人。”
也只能這樣了，不然誰都不放心。
秦賢讓人拿來了筆墨紙硯，當場寫了一張新的欠條，連同三萬五千兩銀子，交給喬管事，換回了原先那張欠條。
平白得了這麽大筆銀子，喬管事臉上的笑容真是應了今天這個日子，喜氣洋洋地帶著人將銀子拉走了。留下黑著臉，恨得牙癢癢的秦賢。
管家知道秦賢心裏極不痛快，但眼看就要到中午了，下午還要去祭拜，只得硬著頭皮說：“老爺，您早上都沒吃多少東西，夫人讓廚房給您備了些溫熱的雞湯，您用一點，暖暖身，咱們再出發？”
秦賢現在哪有心情吃東西，擺手道：“不用，準備一下，現在就出發。”
他得早點去祭拜祖宗，祈求祖宗們保佑保佑他，否極泰安。
管家見他臉色實在是難看，不敢再勸，趕緊叮囑下人收拾好出發了。
很快，秦家的祭祀隊伍就準備好了，整整三輛馬車，秦管家讓人打開了大門，送秦賢出門。
但門剛打開，虞泰就帶著人堵在了門口。
看見秦賢，他連忙行禮：“小人見過秦大人。”
秦賢輕輕瞟了一眼，見不是很熟的面孔，根本不想搭理對方。
還是管家出面道：“我家老爺有事要出門一趟，不知這位先生是哪個府上的？”
虞泰維持著行禮的姿勢，笑著說：“小人乃是晉王府上的曹主薄差遣過來的。”
在馬車裏的秦賢聽到這話，直想罵娘。
今天是什麽日子，走了一個楚王的人，又來一個晉王的，當他這裏是什麽？
只聽管家又問：“原來是虞老板，不知道曹主薄有什麽事？”
虞泰拿出欠條，道明了來意：“是這樣的，上次那李安和說好了，將貨賣給小人，結果卻臨時毀約。事後，他心裏過意不去，將這個送給了小人，說是給小人的補償，此間恩怨一筆勾銷。今日小人就是奉命來請秦大人兌現這筆欠款的。”
管家看到欠條，驚得瞪大了眼珠子，這怎麽又來了一張欠條？
“不是……你這……”管家風中淩亂了，趕緊湊到馬車的窗前，將這事告訴了秦賢。
秦賢聽完急火攻心，差點昏過去，又來一張欠條，當他是冤大頭嗎？
他直接掀開了簾子，大聲說道：“欠條拿過來我看看。”
虞泰身後跟了十幾個人，也不怕秦賢耍賴，撕毀了欠條，直接遞了過去：“秦大人請過目。”
秦賢飛快地掃完，整個人都傻眼了。
這跟喬管事送來的欠條一模一樣，字跡也像是他的。
但他不可能簽下兩份一模一樣的欠條，這其中必然有一張是假的。不，說不定兩張都是假的，但前幾天收到的那張已經燒掉了，沒法對比，秦賢很是懊惱。
但說什麽他都不會出銀子了，他也出不起這筆銀子。
秦賢再也沒了祭祀的心情，直接將這事交給了長子代勞。
他則下了馬車，命管家去將另一張欠條拿了過來，展示給喬虞泰看：“虞泰，你怎麽說？”
虞泰也吃了一驚，但他堅信手裏的欠條是真的，因為在拿到這張欠條以前，他一直派人盯著李安和。
“秦大人，小人不知。小人手裏這封欠條，是李安和親手交給小人的。這麽巧，大人手裏也有了一份一模一樣的，不若咱們去衙門一趟，請有經驗的官差查驗。”
秦賢冷哼一聲：“你算什麽東西？惡意捏造欠條，想來訛我的銀子，報官就報官，我還怕了你不成！”
虞泰皺著眉說：“秦大人不必急著否認，拿到欠條後，曹主薄找過大人曾經的筆跡核對過，這就是大人的字跡。大人若不認，那咱們也只有走衙門了，這筆銀子是曹大人想方設法為晉王殿下籌措的軍需，無數的將士還等著這筆銀子吃飯，小人實在擔待不起。”
言外之意便是，秦賢若拖著，耽誤了戰事，那就是秦賢的鍋。
這麽大口鍋，秦賢自是背不起的。但讓他認又不可能，他連楚王的銀子都沒湊夠，上哪兒再籌五萬兩銀子去？
先前從李安和那裏弄來的那批貨，為了討太子歡心，他都交給了太子手底下的鋪子裏，也不可能要回來填這個窟窿。
而且這兩張欠條中，必有一張是假的，真鬧出來，他自然討不了好，但這雙方中造假的那個也別想全身而退。
秦賢側頭對管家說：“派人去請喬管事，就說銀子的事有了眉目。”
然後他又對虞泰道：“虞管事，非是我賴賬，在你之前，我已經付了這筆錢，我已經讓人去請喬管事了，一會兒大家當面對峙，是我欠的銀子，我給，不是，那我也不認，誰也別想栽到我頭上。”
虞泰見他說得肯定，而且臉上的氣憤不似作假，有些狐疑，難道真被人捷足先登了，自己手上這欠條是假的？
可也不對啊，兩張欠條的字跡非常像，一般人看不出有多少不同。
他決定等一等：“好啊！”
氣頭上的秦賢連面子功夫都沒心情做了，也沒邀請虞泰進府，雙方就在門口等著。
半個時辰後，喬管事重新帶著人回來，本以為秦賢又籌措了銀子，他心裏還誇對方守信呢，但看門口這劍拔弩張的氣氛，他就知道，自己想差了。
下了馬車，他行了一禮，笑著道：“秦大人，不知道您喚小人來所謂何事？”
秦賢直接將兩張欠條拍在他面前：“我只寫過一張，你們說說這是怎麽回事？”
喬管事看到一模一樣的欠條，也是非常意外，但他遂即就堅決否認：“秦大人，我可不知道怎麽回事，先前你已經驗證過欠條了。”
銀子都入了楚王府，不可能再掏出來。
秦賢氣急：“你們二人都不肯承認作假，那只能報官了。”
他想用這話壓壓這二人，作假的那個必然心虛。若是肯主動承認，這事就解決了，也不用鬧大，還能抓住這其中一人的把柄。
但令他失望的是，兩人對此都無動於衷，甚至喬管事還說：“秦大人，小人可以保證，小人的欠條是真的，你若不信，咱們就報官吧。”
虞泰面色不渝，但還是點頭說道：“小人這張欠條是李安和親手交給小人的，做不了假，秦大人想報官小人沒意見。”
他若是反對，豈不是顯得他心虛，這造假敲詐朝廷一個四品官員的罪名就要落到他頭上了。
秦賢見雙方都不肯承認，還咄咄逼人的問他要銀子，惱了：“管家，去報官。”
管家訥訥地說：“老爺，這……”
“讓你去，你就去，楞著幹什麽？”秦賢想明白了，這雙方都非要他給銀子，他是給不出來的，與其跟他們這麽糾纏，還不如報官。
至於事情鬧到陛下面前，他也可說是那李安和自願賣給他的，他價格比虞泰出得高。商人重利，選擇給錢多的有什麽問題嗎？
反正他今日已經將欠款給了喬管事，還打了新的欠條。他可沒吞李安和的銀子，最後報官，這雙方作假那個有他好果子吃。
管家見秦賢說的不是氣話，連忙派了個腳程快的去衙門報官。
大過年的，衙門今日本來休息，但聽聞報官的三方大有來頭，府尹牧福趕緊帶著衙役來到了秦家，詢問清楚了情況。
問明之後，牧福讓秦賢當著大家的面，再寫了一遍這張欠條，又讓人去秦賢的書房取了一些平日的消遣之作，拿來讓有府衙專門查驗筆記的衙役比對。
兩刻鐘後，經過詳細的比對，衙役指著左邊那張說：“大人，這一張是仿造的，這一張是秦大人所寫。”
喬管事心裏咯噔了一下，知道事情不妙了。
但他絕不會承認，在秦賢還未開口之前，他先發制人：“秦大人，今早小人將欠條給您過目了，您看過之後，親自認可了。但小人才走了一個時辰，您又將小人請回來，還說小人手裏這張欠條是假的，莫非大人認不出您自己的筆跡？還是這張欠條已經不是小人當初的那張了？”
他這懷疑完全說得過去。
秦賢惱極了：“我只寫過一張。在鐵證面前，喬管事還不肯承認，牧大人，您說怎麽辦吧！”
牧福也頭大，這三方哪個都不好得罪。
但他不愧是和稀泥的高手，笑瞇瞇地說：“這事興許有誤會。大家再仔細想想，這張欠條都經了哪些人的手？”
為表明清白，喬管事和虞泰都重覆了一遍得到欠條的經過。
牧福聽完後點頭道：“依我說，諸位先別動氣，這事怕是出在那李安和的身上。這樣吧，我讓人去將他請來，審問一番便知道了。”
事到如今也只能這樣了，大家都不反對。
可衙役一會兒回來卻說：“大人，小的去迎客居問過了，前兩天那個李安和就已經退了房，帶著人走了，說是回老家了。”
喬管事冷笑：“秦大人，小人說他回家過年了吧？這下您總信了吧。”
秦賢目光陰沈地盯著桌上的那兩張欠條：“我也只寫了一張欠條！”
眼看他們又要爭吵起來，牧福開了口：“這個李安和的來歷你們可知道？此事的關鍵在於他，只要將其找到了，事情的真相便水落石出了。”
這個秦賢他們還真不知道。
“南邊來的商人，好像是南越那邊來的吧。”虞泰說道。
南越那麽大，又距離京城這麽遠，就只知道一個名字，怎麽找人？
而且牧福哪怕是京官，沒有皇帝的旨意，他也不可能讓南越地方官員配合他大動幹戈地尋找這麽一個商人。
於是，牧福繼續和稀泥：“事到如今，大家不如各退一步，你們看如何？這筆銀子喬虞二家平分，欠條的事也作罷，如何？”
三人都不滿意。
秦賢自覺自己現在不理虧了，該掏的銀子都掏了，他才是受害者，這兩方中必有一個是騙子，卻能全身而退，拿了他大筆銀子走人，太沒天理了。
喬管事已經將三萬五千兩銀子入了庫，楚王那人貪婪暴烈，肯定不會答應將吃下去的銀子吐出來。
而虞泰是接了任務的，最後只帶了一半的銀子回去，怕也是不大好交差。
見三人都不吭聲，牧福也有些窩火。
大過年的，他好不容易休個假，陪陪家裏人，結果被他們這腌臟事叫了過來。
這三方都是空手套白狼的主，白得了這麽大筆好處，不見好就收，還不依不撓的，總覺得自己吃了虧，未免太貪心了。
沈默少許，牧福說：“這事本官亦不好裁決，現在大家談不攏，便交由陛下來裁決吧。我這就進宮，稟明陛下。”
哪怕今日進宮會吃一頓排頭，他也不想處理這攤子爛事了。
聽到這話，喬管事和虞泰兩人眼珠子轉了轉，有些心虛，但轉念一想，又覺得理直氣壯。他們這欠條來路正大光明，不偷不搶的，要銀子有什麽錯？
而且自己若是先退了，豈不就是做賊心虛？
所以，都想著對方若是肯妥協，讓些利，那就算了。
他們兩人還沒較完勁兒，秦賢就直接說道：“我讚成，欠條上的銀子我願意出，但我不願不明不白地出。我秦賢欠誰的銀子就還給誰，不欠的一分都別想拿。”
現在不怕報官，不怕見皇帝的變成了秦賢。
他開了口，喬管事和虞泰都沒了機會，再開的人勢必會被懷疑欠條做了假。
見他們二人沒反對，牧福幹脆利落地上了馬車：“走吧！”
傍晚時分，延平帝正在與後妃和皇室宗親舉行家宴。
這也是延平帝最近一段時間難得的安寧，輕松的日子，過年這幾天，沒有奏折，沒有讓人心煩的戰報。
只是沒痛快多久，這種和樂融融的氣氛就被打破了。因為鄔川附到延平帝耳朵邊低語了幾句，延平帝的臉色肉眼可見地難看起來。
他蹭地起身，叫上了兩個兒子：“太子，楚王，你們過來。”
又讓鄔川去請了曹主薄。
父子三人進了偏殿，便看到了跪在地上的牧福等人。
太子和楚王看到自己人跪在這裏，再想他們父皇突然的變臉，都不約而同地擰起了眉毛。
延平帝走到上方坐下，這才開口：“牧福，怎麽回事？”
牧福將今日之事簡明扼要地說了一遍。
聽完後，延平帝掃過兩個兒子。
楚王當即跪下大聲說：“父皇，兒臣冤枉，這張欠條真的是有人送給兒臣的。”
最後趕來，聽完了事情經過的曹主薄也跪下道：“陛下，微臣這張欠條也是那李安和給的。他無故毀約，虞泰說要告到官府，他為了表達……”
曹主薄將那日是如何收到李安和信的事，認認真真地敘述了一遍，時間地點人物都備齊了。
延平帝聽後，也辨不出哪一方在撒謊。但他是護短的父親，在他看來，這事就出在那李安和身上，否則，楚王和曹主薄是如何知道信上內容的？
“牧福，此案的關鍵人物是誰？”
牧福如實說：“陛下，欠條只有一張，秦大人親筆寫給李安和。這事的關鍵還是在李安和身上，事發後他就不見了蹤影，這事必然與他脫不了幹系。若想查明到底怎麽回事，找他來一審便知。”
延平帝點頭：“你說得沒錯，這李安和是南越人吧，傳令下去，讓南越各府尋找此人，找到後，迅速派人押送至京城，由你審問，有了結果再來稟告。”
“是，陛下。”牧福接下了聖旨。
一頓晚宴不歡而散，事後，延平帝不高興，將太子與楚王留到延福殿外罰站了半天。
天寒地凍的，站在外頭可不輕松，最後還是錢皇後心疼兒子，向延平帝求情，延平帝方才放過了他們。
對親兒子他手軟，但對下面辦事不力，挑起他兒子爭端的家夥，延平帝就沒這麽心慈手軟了。
他直接下旨，將秦賢貶到了西北安州擔任知府，免得這東西帶壞了太子。
從京城四品官到偏僻苦寒的西北擔任地方官員，落差之大，幾欲讓秦賢絕望。他這次是既丟了官職，又虧了大筆銀子，實在太慘了，而且還要補齊那一萬四千多兩銀子。
這近五萬兩銀子，延平帝直接罰沒入了國庫，幾人白爭了不說，還要挨一頓削。
曹主薄品行不端，執掌晉王府內大小事宜，非但未能替晉王分憂解勞，反而敗壞晉王的名聲，其心可誅，革去其主薄之職，發配南越。
而喬管事和虞泰直接被抄家，罰沒全部家產。
將這些家夥全收拾了一頓，延平帝心情舒暢了許多，如今就還剩一個罪魁禍首李安和了。
阿嚏阿嚏……
李安和發現最近自己老是打噴嚏，估計是過年了，家裏人念叨著他吧。
想到自己這一趟，非但沒帶回去富貴，還搭上全部的家底，李安和就不知道回去怎麽面對家裏人，這也是他會死皮賴臉地跟上池正業的原因。
不然空著手回去，他們家房子都被當了，馬上就到期，他沒有銀子贖回來，幾十口人連住的地方都沒有了，這日子以後怎麽過？總得另外找一條活路啊，思來想去也只有找劉七了。
船在海上又行駛了三天，最後在膠州碼頭停靠。
池正業回頭看了一眼亦步亦趨跟著他的李安和，扯著嘴角淡淡地說：“到了，我家公子這人喜清凈，不喜被人煩擾，請李老板一個人下船與我一道去見我家公子。”
若李安和敢帶一幫子人，不安好心，他絕不饒了這家夥。
李老板本就是去投誠的，帶那麽多人像什麽事。所以他笑呵呵地說：“這是自然！”
雙方上了岸，池正業將他帶去了不遠處的一艘大船，跳上船，悄悄觀察著李安和的一舉一動。
李安和仿佛沒留意到他的眼神，跟著跳上了船，規規矩矩地跟在他身後，一副特別老實的樣子。這讓池正業更加警惕了。
船上的船員認識池正業，當即將其領到了劉子岳的船艙。
推開門，池正業對坐在裏面看書的劉子岳行禮道：“公子，小的回來了。”
劉子岳含笑點頭，正欲開口，後面的李安和就一把擠開了池正業，撲通一聲跪在地上，沖劉子岳磕了個頭：“七公子，小人以前錯了，小人這次去京城血本無歸，虧空了所有的家底，生活無以為繼，還請七公子收留，以後小人一定唯七公子馬首是瞻，幫七公子打點好各種生意，領著船隊出海跑商也行。請公子給小人一個機會！”
池正業目瞪口呆地看著他。
好家夥，他一直防備著李安和不安好心，會記恨在京城的事，對公子不利。哪曉得這狗東西竟是來搶他飯碗的！
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